2018年3月14日，76岁的英国理论物理学家史蒂芬·霍金辞世。他在宇宙学和黑洞领域的成就举世瞩目，而作为一名“渐冻症”患者，他传奇的一生也令人感叹与尊敬。“渐冻症”是“肌萎缩侧索硬化”的俗称，罹患该症的患者也被称为“渐冻人”。这是一种神经系统疾病，支配肌肉运动的神经元慢慢变性、死亡，肌肉随之一点点萎缩，患者逐渐出现并加重肌无力、肌萎缩、吞咽困难、喝水呛咳以及说话不清等症状，逐渐失去运动能力和生活自理能力，直至死亡。“渐冻症”患者常常只能生存几年。霍金在21岁时被诊断出“渐冻症”，医生认为他只能活两年，而他坚韧地同病魔抗争了半个世纪。他的传奇让更多的人了解到这一原因不明的罕见病，他的光辉展现了生命的顽强，给所有“渐冻人”带来鼓舞和希望。

在与ALS抗争半个世纪之后，霍金的逝世再次引起公众对该病的关注。其实，长期以来，人们并不熟悉ALS，因为这是一种罕见病。目前该病全球的发病率尚不清楚，但是总体来说，该病在白种人中发病率要高于其他种族的人群。在美国，10万人中每年约有1.5人发病；而欧洲的发病率每10万人中每年约有2.2人发病。这种病到底是什么因素引起的呢？目前已知的只有5%~10%患者是遗传性的，而非遗传的因素包括吸烟、接触有毒物质、头部受伤等，但是都没有确凿的证据。

肌萎缩侧索硬化 (ALS) 也叫运动神经元病 (MND)，后一名称英国常用，法国又叫夏科 (Charcot) 病，而美国也称卢伽雷氏 (Lou Gehrig) 病。早期症状轻微，易与其他疾病混淆。患者可能只是感到有一些无力、肉跳、容易疲劳等一些症状，渐渐进展为全身肌肉萎缩和吞咽困难。最后产生呼吸衰竭。肌萎缩侧索硬化是一种渐进的疾病，这意味着随着时间的推移，患者会逐步而缓慢地出现肢体无力及萎缩，其他的部位也会出现。进展速度因人而异，可缓慢，中度，或快速。

其实，“冰桶挑战”最早的发起人并不是安东尼·瑟那查，而且在刚开始甚至和“渐冻症”并没有任何关系。在那时，被点名“冰桶挑战”的人可以接受挑战，或选择向任何一个组织或者基金会捐出一些善款。2014年，安东尼妻子的表哥肯尼迪，最先被自己的朋友点名参与冰桶挑战。肯尼迪由于看到了安东尼在对抗“渐冻症”过程中的努力，选择了向“渐冻症研究组织”捐款，并且点名了安东尼的妻子参与了“冰桶挑战”。正是从这一刻起，“冰桶挑战”和渐冻症之间，开始产生了密不可分的联系，安东尼在其中扮演了重要角色。冰桶挑战掀起风潮后，吸引了全世界各界知名人士的参与，包括微软创始人比尔·盖茨、物理学家霍金等。这次“刷屏”级的挑战，曾在两个月内募得1.15亿美元，其中大部分作为渐冻症研究经费。———《“冰桶挑战”发起人逝世享年46岁与渐冻症搏斗14年》。

渐冻症虽然发病率低，但现代医学目前尚缺乏有效的治疗手段。因此预后方面的恶性程度较高，使得患者容易产生悲观情绪。针对此病西医没有有效的治疗方法，建议采用纯中药“五龙荣肌汤”治疗此病，对于延缓病情的发展，改善患者症状，提高生命质量有着不错的疗效。